犹大·宾虚是一名朱迪亚的贵族，他德高望重，深得当地人民的尊重和爱戴。

由于战争，朱迪亚成为了罗马帝国的一部分，而宾虚童年时代的玩伴米撒拉，成为了罗马帝国的护民官，来到朱迪亚，准备运用武力，使朱迪亚的人民完全臣服于大帝。米撒拉希望宾虚能帮助他，使朱迪来的人民臣服于罗马政府，但宾虚不愿意背叛自己的人民，因而没有接受米撒拉的威逼利诱，因而得罪了米撒拉。在执政官来到朱迪亚的一天，宾虚和妹妹在屋顶看执政官的队伍，不料发生意外，瓦片掉了下去，导致执政官从马背摔下。米撒拉公报私仇，将宾虚的妹妹和母亲囚禁，将宾虚判为死刑，并发配到船上划桨。

宾虚

宾虚家是犹太人的豪门，在犹太人中享有相当高的待遇，因与好友信念不同而遭到陷害，宾虚被卖到一艘军舰上当奴隶，而他也失去家人们的信息。一次偶然机会，宾虚立了战功，才回到了故乡。

电影宾虚中犹大不是真实人物。虚构了一个犹太王子——犹大·宾虚（Judah Ben-Hur），以一个类似《基督山伯爵》的故事为我们展现了他因与好友信念不同而遭到陷害、继而流放、被卖为奴、成为角斗士回乡复仇，最终成为一名耶稣信徒的曲折而传奇的一生。

故事起于主历二十六年，骄横的罗马军队以胜利者的姿态占领了犹太人的聚居地。当地的王子犹大.宾虚偏偏与镇守此处的罗马护民官马沙拿是儿时的好友。为了族人的利益，宾虚拜访了马沙拿。然而昔日纯真的友情里揉进了冷酷现实的粗砂。征服者的代表马沙拿要求犹太人放弃抵抗，绝对驯服，被征服者的领袖宾虚却渴望两族和睦共处，平等相待。温馨怀旧的气氛被唇枪舌剑一扫而空。

不久，马沙拿利用一起极偶然的事故，诬告宾虚谋反，将他发配边远，以此来树立自己在当地的威严。尊贵的王子转瞬与卑污的囚徒为伍，踉跄地行进在无边的沙漠里。