捉放曹说的是三国时期，东吴与蜀汉联手抗曹的故事。在赤壁用计火攻曹操。赤壁之战曹军大败，曹操的带领余人败走至华容道，曹操忽然仰天大笑，说：别人都说诸葛亮足智多谋，我看他也是无能之辈，如果他在这里埋伏一支队伍，今天我们只有死路一条了。

话音未落，只听得一声炮响，关羽率一支人马拦住去路。曹操见状懊丧不已，只得请求关羽放一条生路。

关羽是个很讲义气的人，想到当年自己过关斩将，倘没有曹操关照，也是性命难保，遂让路放了曹操，也有人讲这也诸葛亮有意安排的结果。

故事讲的是曹操刺杀董卓未遂， 改装逃走，至中牟县被陈宫擒。后曹用言语打动陈宫，使陈弃官一同逃走。

行至成皋，遇见曹父故友吕伯奢，吕杀猪款待。自己亲自去庄外买酒以招待贵客。

曹闻得磨刀霍霍，误以为吕欲加害，便杀死吕氏全家，焚庄逃走。

出庄遇吕沽酒而回，曹又杀之。

陈宫见曹心毒手狠，枉杀无辜，十分懊悔；宿店时；趁曹熟睡时欲刺杀曹，但又觉不妥便独自离去。

陈宫。

董卓霸京师后，烧杀虏掠，破坏朝纲，横行霸道，废汉少帝，立陈留王刘协为帝，自封丞相。

曹操深的董卓信任，在董卓身边服侍。曹操趁机行刺，失败后，逃离了长安。

曹操在逃跑途中，路过中牟县，被县令陈宫逮捕。陈宫对曹操刺杀董卓的原因，表示了支持，并且弃官追随曹操去共图大事。