西班牙是当时欧洲最强大的殖民帝国。拥有1千万人口，殖民地势力范围已伸向欧、亚、非、美四大洲，号称“日不落帝国”。西班牙之所以能够称霸世界，任意干涉欧洲和世界的国际事务，垄断许多地区的贸易，主要是凭借它掌握的海上霸权，有一支庞大的舰队。

第一个霸主是西班牙，由于哥伦布的成功，西班牙殖民者迅速涌向美洲大陆，在南美直接带给了印加文明覆灭性的灾难。

接着是荷兰，海上马车夫，大力发展商业，主要是东南亚一带的土特产，创建了东印度公司，一度占领我国台湾。一度荷兰是海上力量最强大的国家。

然后英国在维多利亚女王的领导下开始崛起，在打败西班牙无敌舰队后，开始向全世界扩张，不断将西班牙，荷兰的殖民地收为己有。逐渐成为日不落帝国。

几乎与此同时，法国也开始走军事化夺取海权道路，占领了加拿大和非洲西海岸。但始终比英国稍逊一筹。

一、15世纪后期，老霸主：葡萄牙，新霸主：西班牙。西班牙挑战葡萄牙的海上霸主地位，虽然有过战争摩擦，但是新老霸主交替没有靠战争解决。西班牙王室通过联姻取得了葡萄牙的继承权，使得葡萄牙一度成为西班牙的一部分，葡萄牙先期大航海的成果为西班牙做了嫁衣。

二、16世纪前叶。老霸主：法国，新霸主：哈布斯堡王朝。哈布斯堡王朝与法国争夺欧洲大陆领导地位，通过30年战争解决，哈布斯堡王朝、法国都受创。

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三、16世纪至17世纪。老霸主：哈布斯堡，新霸主：奥斯曼。争夺东欧霸权，多年战争，两败俱伤。

四、17世纪前期，荷兰瑞典争夺北欧霸权，战争解决，荷兰完胜，成为海上霸主，垄断海上贸易。

五、17世纪中后期，英国挑战荷兰的海上贸易垄断地位，20多年三次英荷战争，英国崛起，荷兰逐渐衰落。

六、17世纪晚期到18世纪中期，英国挑战法国的欧洲霸权地位，英法第二次百年战争，奠定了英国的世界霸主地位。

最先是西班牙和葡萄牙，然后到荷兰，最后英国打败荷兰称为日不落帝国