兰花花原名姬延玲，小名叫叶子，1919年出生于延安南川临镇街一个农民家庭。她从小就心灵手巧，长的俊秀，到十二六岁的时已出脱得端正水灵，亭亭玉立，如出水芙蓉，像雨后马兰花一样惹人喜爱，人们给她送了个绰号码叫“兰花花”。
红军中有个战士，他与兰花花一见钟情，偷偷相爱，发誓要死死活活相伴终身，不久两个便发生了关系。因红军奉命过山西东征，红军战士只得和兰花花难分难舍地暂时告别。
兰花花的父母认为女儿败坏了自己的门风，便托媒人把17岁的兰花花许给临镇后街富户任老五的的小儿子任小喜，兰花花不从，在父母的威迫下响吹细打抬进了任家。任小喜吃喝嫖赌无所不为，后因在宜川抢劫杀人被处决。第二年，兰花花又被父母强迫嫁给了临镇一个姓石的富户人家。石家用的小子生得十分丑陋，满脸大麻子，他看上了兰花花的美貌，不惜花钱把兰花花买去妻。兰花花在石家受尽折磨，她日思念自己的红军情人。因精神过于苦闷，终于在1942年月日正月病死，死时24岁，留下一女一男两个孩子。
红军战士东征胜利后回到陕北，得知兰花花被迫嫁人，非常难过，但又怕给兰花花带来麻烦，故也没敢去看望兰花花，只有苦在自己心里。以后又听到兰花花病亡，悲痛欲绝，一病不起。在医院治疗中暗自构思怀念兰花花的相思之歌。出院后，他恰好又转业到固临县（今延安市临镇）文教科当科员。不久又调到固临县小学任教导主任。他还朝思暮想兰花花，便把在住院时编的兰花花歌曲整理出来（全长84句），把任家改为周家。教学生娃娃和村民演唱、传诵。《兰花花》很快在固临、延安、宜川、绥德等地传唱开来。后经延安鲁艺音乐工作者收集整理，迅速传遍了陕甘宁边区和大江南北。全国解放后，唱遍了新中国。

     兰花花演出的时代正是南京国民政府成立、上海滩儿一派繁荣昌盛的年代，兰花花作为当时闻名于世的“才女”，扮演男扮女装的角色，男扮女装、女扮男装、快板书、评书、相声样样都有她勇夺头把交椅的写照。

兰花花的传奇生涯、不平凡经历，极大地推动了江南地区的曲艺传承和晋剧艺术的发展。尤其是她投身抗日救亡运动，积极在战区演出筹款，帮助抗日战争，为祖国尽一份绵薄之力，更让人们对她的景仰成倍增长。

在历史舞台上，兰花花为中华戏曲事业做出了卓越的贡献，也成为了一代传奇女艺人。《兰花花叙事曲》就是以兰花花的故事为题材而创作的，讴歌了这位优秀演员的悲壮故事和她在艺术、人生和历史中的不朽贡献。