根据太阳理论（solar theory），西西弗斯代表着太阳每天东升西落。也有学者将他视为潮起潮落或是危险大海的人格化。阿尔贝·加缪在其1942年的散文《西西弗斯的神话》中，将西西弗斯视为人类生活荒谬性的人格化，但是加缪得出的结论是：“人一定要想象西西弗斯的快乐”因为“向着高处挣扎本身足以填满一个人的心灵。”

西西弗斯定理是一种自强不息，顽强战斗的精神。

西西弗斯是古希腊神话中的大力神，他因为惹怒了众神，遭到众神的惩罚。他每天要从山脚下往山顶推石头，石头快到山顶的时候，就会滚落下来。西西弗斯就要再次重复同样的过程，将石头从山脚下推到山顶上。每次石头都会掉下来，每次他都要重复同样的动作。西西弗斯感到自己的人生是枯燥的、绝望的、毫无意义的，因而他十分痛苦。看到西西弗斯日夜沉溺于痛苦里，众神很高兴，他们觉得过不了几天，西西弗就会屈服。

但是，西西弗斯并没有屈服，当他得知众神正快慰于他的辛苦疲惫时，他决定做出改变，决不能让众神的阴谋得逞。西西弗斯开始转变心态，用一种欣赏的眼光看待自己的行为，渐渐地，他发现自己的行为是“美而高贵”的。重燃斗志的西西弗斯内心不再痛苦，变得充实有力、无所畏惧，他怀着愉悦的心情再一次推起了石头，而这次他成功地将石头推到了山顶。众神没有继续阻止西西弗斯，因为他们被他“美而高贵”的精神打败了。